千葉・勝浦の朝市

勝浦漁港に近い、その名も"朝市通り"には、水曜日を除く毎日、朝６時から11時にかけて、およそ80ものお店が出ます。新鮮な魚介類はもちろん、塩辛などの加工品や、地元で採れた野菜、果物、それにお菓子などなど、昔ながらの素朴な売り物が道端に並ぶ様子は、日本の原風景のような懐かしさ。

朝市の様子。観光客や、地元のお客さんで朝早くからにぎわっていた。押し合いへしあいということはなく、のんびりとして、品のある雰囲気。もちろん、新鮮な魚が安く売られている。

まくわうりのようなカタチをした小ぶりのスイカが１個300円。右写真は、朝市の通りのはずれにある、塩辛専門店。イカの塩辛と海苔の佃煮が美味でした。

野菜に混じって、いろいろな色をしたとうもろこしや、色鮮やかなとうがらしも。ちょっとペルーの市場にでも迷い込んだような気分（笑）。

「朝市の味」と掲げた、ユーモアたっぷりの老ご夫婦が商売されている、屋台のきんつば屋さん。いわゆる和菓子屋のきんつばとは違い、小ぶりの今川焼きのような素朴な焼き菓子が１個40円。行列のできる人気。おじいちゃん、おばあちゃん、いつまでも元気でいてね、と思わず声をかけたくなった。

房総沖でとれた海草で作った、出来たての自家製ところてん200円。夏の朝に、さっぱりと冷たいところてんは格別のおいしさ。実はところてんを押す途中で折れてしまって、ごめんね、といって、お店の方がおまけしてくださった。

付近には、イカやアジの干物が並ぶ風景も（アジの干物は１尾50円から売られていた）。勝浦漁港がすぐ近くにあり、堤防には釣りざおを担いだ、一般の太公望たちの姿も。

きらめく太陽と、国定公園に指定されている、美しいリアス式海岸の続く南房総の風景。海に注ぐ川には、魚の群れがピチピチと跳ねる姿...。生命の躍動に心いやされる思い。「疲れたときは、いつでも勝浦に海を見にいらっしゃい」とは、宿泊先のおかみさん。

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朝市のお店の主は、ほとんどがお年寄り。そしてみなさんの、なんと明るく、活き活きとした表情よ...。毎日、早朝からの大変な仕事を、お客さんとのやりとりを楽しみながら、正直に商売されているお店が多くて、何だか、ほのぼのと温かい気持ちになってくるのでした。

勝浦は、東京から特急電車に乗っておよそ１時間半で行ける、まさに日本のスローフード、スローライフが息づいた場所なのです。

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